Znaczenie terminu dark folk jest niejasne. Istnieje kilka innych tożsamych mu i równie niejasnych określeń jak np. pagan folk czy folk noir. Tego ostatniego po raz pierwszy użył fotografik David Mearns w latach '80 na określenie muzyki średniego okresu twórczości Sol Invictus. Generalnie odnosi się on do zespołów związanych z wytwórnią Tursa Records. Niekiedy ów termin używany jest w internetowych zinach w bardziej neutralnym znaczeniu, bez gatunkowych konotacji z neofolkiem, ale znaczenie jest w dużej mierze to samo, choć użycie epitetu "dark" czy "noir" wskazuje na nieco bardziej mroczny charakter muzyki.

Termin został przywrócony w 2007 r. na określenie uroczej, teatralnej melancholii folkowych artystów takich jak Catherine A.D. czy Delirium Tremens z podziemnej sceny londyńskich piosenkarzy-kompozytorów.