Metal alternatywny to rodzaj muzyki rockowej, który zdobył popularność na początku lat 90. XX wieku. W wielu przypadkach może być opisywany jako heavy metal, rock alternatywny, rzadziej jako indie rock z lat 80. Charakteryzuje się pewnymi heavymetalowymi cechami (najbardziej zauważalne są mocne, ciężkie riffy), lecz zwykle oprócz tego utwór alternatywnometalowy ma wyraźne zaznaczoną "eksperymentalność" (np. Slipknot). Włączone są do tego również niekonwencjonalne teksty, łączenie stylów muzycznych (np. zespół System of a Down, który m.in. ze względu na łączenie różnych stylów muzycznych jest bardzo trudno zakwalifikować do jakiegokolwiek nurtu), niezwykła technika, opór wobec konwencjonalnego zbliżania się do ciężkiej muzyki i wcielanie się do szerokiego kręgu sceny metalowej.